意志是有目的的，為實現預先確定的目標自覺地調節、支配自己的行動，并持之以恒地去實現自己的目標的心理活動；意志就是一種頑強的堅持精神。

意志的主要特征是目的性、科學性和頑強性。

人們的意志，是一種有目的心理活動，沒有目的行為，是一盲目的行為，是一種無意志支持的行為。例如，小孩子刻苦學習，學習某種知識是目的，刻苦就是意志力，沒有刻苦的意志力品質，學習活動就堅持不下去，特別是在學習遇到困難的時候，更是如此。

人們的意志有科學性的特征。所謂科學性是指人們所做的事情和要達到的目標是具有很大的使用價值和社會價值的；這個目標可能很遙遠，道路很曲折，但經過艱苦努力是能夠達到的。那種不加分析，不經過科學論證就苦干實干，那不叫意志，更說不上什么意志力品質，至多可稱為蠻干精神。

意志最突出的特征是它的頑強性。頑強就是堅強，堅硬，就是一種堅忍不拔的堅持精神和堅不可摧的剛性與韌性。

在人們遇到嚴重挫折的時候，在事業發展處于逆境的時候，在人們的發明創造處在黎明前黑暗的時候，在人們的生理、心理、思想承擔的壓力處于極限的時候，最需要意志力的支撐和推動。這時，人的意志頑強性起著決定性的作用。你意志薄弱，向后退一步，就會功虧一簣、功敗垂成；你意志堅強，能再向前邁一步，就前景燦爛，柳暗花明。法國著名科學家、諾貝爾獎獲得者居里夫人有句名言：“我的最高原則：不論對任何困難，都決不屈服。”美國偉大發明家愛迪生的話很仆實，但卻很有剛性：“我在任何時候、任何情況下，都不允許自己灰心喪氣。”中外科學家、發明家的話，是他們工作經驗總結；他們事業的成功，是他們的才智與志意志力結合的產物。